Ученые нашли неизвестные бактерии в глубоководных кораллах

Специалисты проанализировали несколько колоний двух видов мягких кораллов — Callogorgia delta и Callogorgia Americana, которые обитают на глубинах от 300 до 900 метров в Мексиканском заливе.

Исследователи идентифицировали и охарактеризовали близкородственные виды бактерий, относящихся к классу молликуты. На основании генетического анализа они предложили отнести эти микроорганизмы к новому семейству, названному Oceanoplasmataceae.

Дальнейшие исследования показали, что бактерии являются доминирующими симбионтами кораллов, обитая в студенистом слое ткани, который выполняет функции части иммунной системы кораллов и способствует транспортировке питательных веществ.

Один из видов (Oceanoplasma callogorgiae) имеет всего 359 генов, кодирующих белки для различных метаболических функций, в то время как другой вид (Thalassoplasma callogorgiae) содержит 385 генов. Для сравнения, кишечная палочка Escherichia coli имеет более 4 тысячи таких генов, а у человека их около 21 тысячи.

Вопрос о том, как может функционировать метаболизм этих недавно открытых микробов с таким коротким геномом, остается загадкой для ученых.

Также неясно, являются ли эти микробы исключительно паразитами или кораллы получают какую-либо выгоду от сосуществования с ними. По данным генетического анализа, два вида бактерий используют различные защитные механизмы, известные как системы CRISPR/Cas, для удаления чуждой ДНК.

Ученые предполагают, что эти механизмы могут быть полезны для кораллов-хозяев, помогая им защищаться от патогенов. Кроме того, бактерии могут обеспечивать своих хозяев азотом в процессе расщепления важной аминокислоты аргинина.